Estudió Derecho en la Universidad de Estrasburgo desde 1788, pero en 1790 la abandonó para asistir a la coronación del emperador Leopoldo II. Posteriormente, continuó sus estudios en la Universidad de Maguncia hasta 1792, año en que comenzó la Guerra de la Primera Coalición, forzándolo a abandonar sus estudios nuevamente.
En 1794, Metternich fue enviado a Inglaterra para negociar un préstamo y tuvo contacto con importantes estadistas británicos. Tras la ocupación francesa de Renania, se refugió en Viena, donde se casó con la condesa Eleonore von Kaunitz en 1795. Su matrimonio le abrió las puertas de la alta sociedad vienesa y, tras la muerte de su suegro en 1797, participó en el Segundo Congreso de Rastatt.
En 1801, fue nombrado embajador en Sajonia y luego en Berlín,
donde intentó sin éxito convencer a Prusia de unirse a Austria contra Napoleón. En 1806, fue enviado a Francia como embajador, conociendo a Napoleón y Talleyrand. A pesar de los desastres militares para Austria, Metternich logró mantener la monarquía y negoció el matrimonio de la hija del emperador Francisco I con Napoleón, lo cual le permitió a Austria rearmarse.
Durante la campaña napoleónica en Rusia, Metternich mantuvo un perfil bajo, pero tras la derrota francesa en 1812, Austria se unió a la Sexta Coalición, contribuyendo a la derrota de Napoleón en Leipzig y su posterior exilio. En el Congreso de Viena, Metternich desempeñó un papel crucial en la reorganización de Europa, restaurando territorios a Austria y limitando el poder de Francia.
Metternich promovió la Santa Alianza y la Cuádruple Alianza para mantener el absolutismo en Europa. Sin embargo, fracasó en detener los movimientos revolucionarios, y en 1848 tuvo que dimitir y exiliarse en Londres debido a las revoluciones en Europa. Regresó a Viena en 1851, pero ya no participó activamente en política. Falleció el 11 de junio de 1859 en Viena.
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